저는 스마트 오르골 Muro Box의 발명가 Chen-Hsiang Feng입니다. 이것은 2018년 젝젝(zeczec)의 오르골 크라우드펀딩에서 시작해, 2020년 미국 인디고고(Indiegogo) 펀딩을 거쳐 2021년 말 출하를 완료하기까지 있었던 이야기입니다.
스마트 오르골 Muro Box의 시작은 저희 부부가 창업이라는 꿈을 이루기 위해 미국에서 대만으로 돌아와 추진한 오르골 크라우드펀딩 프로젝트였습니다.
저희를 처음 알게 되신 분이라면, 크라우드펀딩 이전의 이야기를 먼저 읽어 보시기를 진심으로 바랍니다. 그 이야기를 통해 스마트 오르골 Muro Box의 뒤에 얼마나 많은 사람이 참여했는지, 그리고 이 제품이 얼마나 힘들게 이루어진 것인지를 아시게 될 것입니다.
스마트 오르골 Muro Box에 대한 구상이 처음 시작되었을 당시, 저에게는 이를 개발하거나 생산할 만한 자금이 충분하지 않았습니다. 다시 말해, 처음의 저는 오르골에 대한 꿈만을 지니고 있었을 뿐입니다. 그러나 꿈을 돈으로 바꿀 수 있을까요? 가능합니다. 크라우드펀딩 플랫폼은 바로 꿈을 통해 자금을 조달하는 곳입니다.
저희는 2018년, 대만의 크라우드펀딩 플랫폼 ‘zeczec’에서 오르골에 대한 저희의 꿈을 모두에게 알리기로 했습니다. 저희를 믿는 분들이 예약 구매 방식으로 대금을 미리 결제해 주어, 저희는 대금을 미리 받고 오르골 개발을 시작할 수 있었습니다.
대만의 크라우드펀딩 플랫폼 젝젝(Zeczec)에서 진행한 크라우드펀딩 과정은 희로애락이 모두 뒤섞여 있었습니다. 말로 다 설명하기 어려울 정도였습니다.
위안이 되는 점은, 크라우드펀딩을 통해 대만에서 오르골에 진심으로 관심을 가진 후원자들을 모을 수 있었다는 것입니다. 금전적 후원도 중요하지만, 우리 자신이 세상에서 혼자가 아니라는 사실을 알게 된 것이 이 단계에서 가장 큰 수확이었습니다.
그러나 그 외에는 개발 과정의 끝없는 난관뿐이었습니다. 저는 미국에서 박사 학위를 받고 대기업 근무 경력이 있다고 내세우지만, 이곳에서는 그것이 전혀 소용이 없었습니다. 이 시기는 힘들었지만, 실제 세상이 어떻게 움직이는지 깨닫도록 저를 내몰았고, 그 덕분에 더 이상 우물 안 개구리는 아니게 되었습니다.
불행히도, 아니 어쩌면 필연적으로, 개발 비용과 판매 가격을 지나치게 과소평가한 탓에 젝젝 크라우드펀딩으로 모은 자금만으로는 우리가 스마트 오르골 Muro Box의 개발을 완료하기에 충분하지 않았고, 회사 운영에서도 동시에 어려움에 부딪혔습니다. 2020년에는 회사가 마련한 자금이 거의 소진된 상태였으며, 새로운 수입원이 없으면 직원 급여조차 지급하지 못하는 처지에 놓이게 될 것이었습니다.
현실은 냉혹합니다. 이제 문제는 오르골을 어떻게 더 개선할 것인가가 아니라, 제가 오르골 개발을 계속할 수 있도록 자금을 어떻게 마련할 것인가입니다.
제 선택은 이 난관을 넘기기 위해 다시 한 번 크라우드펀딩을 진행하여 자금을 모으는 것입니다. 사실 투자자를 찾는 것과 돈을 빌리는 것, 이렇게 두 가지 선택지도 있었습니다. 그러나 다시 크라우드펀딩을 선택한 이유는 간단합니다. Muro Box를 구매하는 사람이 없다면 계속 만들 필요도 없기 때문입니다.
즉, 제가 실제 판매를 통해 제품에 대한 수요가 있음을 입증하지 못한다면, 돈을 빌리는 것은 실패를 늦추는 것에 불과합니다. 수요를 입증하지 못한 채 투자자를 설득할 수 있다고 생각하는 것 자체가 말도 안 되는 일입니다.
그동안 저희는 사전 홍보를 위해 아래의 짧은 영상을 촬영한 적이 있습니다. 지금 다시 보면 정말 한없이 슬프게 느껴집니다. 저희는 비용을 절감하기 위해 촬영과 후반 작업을 모두 직접 진행했고, 직접 배우로 출연했으며, 음성 녹음도 직접 했습니다. 그러나 어떻게 해도 사람들은 대만의 크라우드펀딩 플랫폼인 Zeczec을 통해 후원한 물품이 언제 배송될 것인지 계속해서 물어왔습니다. 저희는 오르골이 아직 완성되지 않았다는 사실을 외면할 수 없었습니다.
우리는 Indiegogo 플랫폼을 선택했지만, 앞서 대만의 크라우드펀딩 플랫폼 제젝(Zeczec)에서 진행한 배송을 완료하지 못한 일은 이미 PR 위기로 비화되어 있었다. 미국 Indiegogo 크라우드펀딩의 런칭일도 거듭 미뤄졌고, 운영 자금도 바닥난 상태였다. 돌이켜 보면, 그때가 내가 Muro Box를 포기하고 싶을 만큼 처음으로 진정한 절망을 느낀 시점이었다.
시간과 자금 양면에서 큰 압박을 받던 가운데, 나는 오르골의 품질이 단기간에 기준을 충족할 수 없다는 사실을 깨달았고, 생존을 위해 행동에 나서야 했다. 그래서 나는 직원들의 급여를 삭감하고, 제젝 후원자들에게 오르골을 직접 배송하기 시작하기로 결정했다. Indiegogo 펀딩을 최대한 빨리 시작하기 위해서였다.
그러나 이 결정으로 나는 당시 모든 직원을 순식간에 잃고 말았다. 디자이너에게 근로 시간을 줄이도록 했더니 그는 즉시 사직했다. 외주 비용을 줄이기 위해 앱 엔지니어에게 더 많은 업무를 맡도록 요구했지만 거절당했고, 나는 그를 떠나보낼 수밖에 없었다. 당시 회사는 어려움에 처하자 모두가 등을 돌리고 회사를 더욱 몰아붙이는 형국이었다. 그들의 잘못이 아니다. 내가 회사가 그들에게 한 약속을 저버린 것이다.
지금까지 살아오면서 이토록 어려운 처지에 놓인 적은 없었습니다. 그러나 저희는 후회하지 않기 위해 남은 자원을 총동원해 전문 팀을 다시 섭외하여 홍보 영상을 촬영했고, 결사적인 각오로 준비에 임했습니다.
다행스럽게도 저희는 마침내 Indiegogo 크라우드펀딩(미화 26만 달러)을 순조롭게 진행했습니다. 당시 Indiegogo는 절망적인 상황에서 일말의 여유를 얻게 해 주었고, 제가 위기를 해소할 수 있는 기회를 확보하게 해 주었습니다. 그러나 결국 저희는 제품을 제대로 완성해야 했고, 오르골의 품질을 누구나 받아들일 수 있는 수준까지 끌어올려야 했습니다.
저희 Indiegogo 후원자이신 분이라면, Indiegogo 출하 단계에서 저희가 마주한 주요 과제가 두 가지였음을 잘 아실 것입니다. 하나는 오르골을 장시간 사용해도 고장 나지 않게 하는 일이고, 다른 하나는 오르골의 잡음을 줄이는 일입니다.
저희가 매달 발표하는 진행 보고서에는 해당 기간에 마주한 과제와 어려움을 어떻게 해결했는지 자세히 설명되어 있습니다. 관심이 있으시다면 저희 프로젝트 기록을 살펴보시기 바랍니다.
그러나 이 일이 얼마나 어려운지를 이해하기 어려운 전문 용어로 설명하기보다는, 더 간단한 방법이 있습니다. 구글에서 상용화된 프로그램 가능 오르골이 몇 개나 있는지 검색해 보시면 됩니다. 아주 간단하게 만들 수 있는 일이라면, 간단하고 하기 쉬운 사업이라면 분명 수백 개의 회사가 하고 있지 않겠습니까? 저희 외에 두 번째 회사를 찾을 수 있습니까?
Zeczec 크라우드펀딩 당시의 뼈아픈 경험 때문에, 이번에는 진심으로 출하를 지연하고 있습니다. 저희는 생산을 아주 많은 소규모 배치로 나누어 진행합니다. 소규모 배치 하나를 발송한 뒤에는 생산을 멈추고 고객의 반응을 기다리며, 문제가 없다고 확인된 뒤에야 생산을 계속합니다. 기대에 미치지 못할 경우 생산 라인을 즉시 중단하며, 문제를 찾아낼 때까지 절대 재가동하지 않습니다.
이 자리에서 Kyooh의 도움에도 감사를 표합니다. 이러한 생산 방식은 오르골을 진심으로 사랑하는 사람만이 감당할 수 있습니다. 일반 조립 공장은 초 단위로 비용을 청구하지만, 저희 쪽은 수시로 전 생산 라인을 멈추고 작업자들은 할 일 없이 대기하게 됩니다. 어느 공장이 감히 저희 업무를 맡겠습니까?
Kyooh는 오르골을 진심으로 사랑하는 사람들로만 이루어져 있습니다. 제 Muro Box를 구매하지 않으셔도 괜찮습니다. 여러분 모두가 Kyooh를 지지해 주시고 오르골 박물관을 방문하시어, 대만에 여러분의 존재가 필요하다는 사실을 행동으로 그들에게 알려 주시기를 바랍니다.
그럼에도 불구하고 저희는 2021년 말에 이르러서야 오르골 설계를 진정으로 마무리 지을 수 있었습니다. 그동안 모든 후원자분들의 격려에 정말로 감사드립니다. 수없이 많은 자신감을 잃었던 순간마다 여러분의 격려의 말씀을 읽었기에 다시 일어설 수 있었습니다.
제가 아는 지인들의 크라우드펀딩 프로젝트 몇 건은 결국 출하가 이뤄지지 못해 대규모 환불로 번지거나 후원자가 사기로 고소하는 상황까지 갔습니다. 그에 비해 저희는 핵심적인 지점에서 옳은 결정을 했기에 제가 무사히 마무리할 수 있었던 것 같습니다.
아마 가장 중요한 것은 저희가 욕심을 부리지 않았다는 점, 즉 홍보 대행사에 프로젝트 운영을 맡기지 않았다는 것입니다. 그래서 프로젝트 모금이 절반쯤 진행되었을 때 저희는 제동을 걸었고, 금액을 끌어올리기 위해 홍보에 무한정 투입하지 않았습니다.
일반적으로 홍보 대행사에 프로젝트를 맡기면 광고비로 최소 20%, 플랫폼 /交易抽成 수수료 10%, 홍보 대행사 수수료 20%, 메인 영상과 마케팅 소재 비용 20%가 들어가고, 프로젝트 의뢰자에게 돌아가는 몫은 30%에 불과합니다. 정말로 이상을 실현하기 위해 크라우드펀딩 자금으로 신제품을 개발하려는 것이라면, 이런 금액으로는 손해를 보거나 출하하지 못하는 두 가지 결과밖에 없습니다.
그러나 홍보 대행사의 도움 없이 진행되는 프로젝트는 실패하기가 매우 쉽습니다. 현재 크라우드펀딩 생태계는 이미 성숙한 제품을 새롭게 포장해 출시하는 데 더 적합합니다. 저도 그런 고민을 거쳤기에 이해할 수 있습니다. 당시 제가 내린 결정은 인맥을 통해 홍보 대행사 내부 관계자를 알게 된 뒤, 그들에게 크라우드펀딩 홍보를 어떻게 진행하는지 개인적으로 물어보는 것이었습니다. 다만 비용을 아끼기 위해 운영은 제가 직접 했습니다.
이런 방식은 처음에는 당연히 좋은 평가를 받지 못했습니다. 하지만 그게 무슨 상관입니까? 제가 말을 잘 듣는 아이였다면 창업하지도 않았을 것입니다.
또한 저희는 정기적으로 산출되는 진행 보고서를 매우 중요하게 여깁니다. 이 점에 대해서는 제 파트너인 /太太, Shiao-Chen에게 감사해야 합니다. 역할 분담 덕분에 그녀가 담당하는 고객 관리는 세심하게 이루어지며, 제가 기술 개발 업무로 무리하더라도 지연되는 일이 없습니다.
는 발명가의 관점에서 Muro Box가 얼마나 어려운지를 분석한 내용과는 다릅니다. 이번에는 관점을 바꾸어, 경영자의 관점에서 곡 교체가 가능한 오르골이 왜 어려운 사업인지 여러분과 공유하겠습니다.
제가 생각하기에 오르골 산업 자체의 가장 큰 어려움은 수익성이 낮아 새로운 자본이 투입되지 않고, 아무도 더 이상 혁신하려 하지 않으며, 그 결과 열기가 시간이 지나면서 식어 간다는 점입니다.
실제 사례를 들어 설명하겠습니다. 아마존에서 판매되는 오르골의 평균 판매가는 30달러이지만, 실제 오르골 무브먼트를 생산하는 공장이 받는 수익은 2달러 미만이며, 원가를 제외하면 한 대당 몇 푼의 이익도 남기지 못합니다. 또한오르골용 새 곡 하나를 개발하는 엔지니어링 비용은 약 1,000달러이지만, 여기에는 저작권 확보 비용이 포함되지 않으며, 수천 달러의 저작권 로열티가 별도로 추가될 수 있습니다. 이렇게 마진은 낮고 비용은 높은데, 새로운 공장이 투자에 나설 의향이 있겠습니까?
현실적으로 박물관을 제외하고 3,000달러 이상의 오르골을 어디에서 볼 수 있겠습니까? 미국인의 소비력은 이렇게 높은데도 현재 미국 내에는 럭셔리 오르골 브랜드가 단 하나도 없습니다. 이는 오르골 시장이 고급 시장에서도 겉으로 보이는 것보다 훨씬 작으며, 더 이상 규모화가 가능한 비즈니스 모델이 아니라는 점을 직접적으로 보여 줍니다.
이것이 우리가 Muro Box를 보급할 때 마주한 가장 큰 도전입니다. 가격이 낮으면 이윤이 없고, 가격이 높으면 시장이 없습니다. 이토록 단순한 이치인데도 실제로 해내기는 매우 어렵습니다. Muro Box의 진정한 승부처는 전통적인 오르골 고객이 아닌 이들을 우리의 고객층으로 끌어들일 수 있는지에 있습니다. 우리의 목표는 기존 오르골 자산을 계승하는 데 그치지 않습니다. 우리는 오르골을 모든 사람의 가정에 들이고자 합니다.
브랜드의 목표가 모든 사람이 다시 오르골을 좋아하게 만드는 것인 만큼, 누구나 오르골의 즐거움을 경험할 수 있도록 하는 것이 저희의 가장 중요한 과제입니다.
먼저, 상당히 많은 오르골 애호가분들이 N20의 판매 가격이 자신들이 감당할 수 있는 범위를 넘는다고 말씀해 주셨습니다. 마찬가지로, 저희는 뮤지션들이 가장 관심을 두는 문제가 N20의 음계 수 제한이며, 가격은 오히려 그들이 가장 중요하게 여기는 문제가 아니라는 점을 분명히 이해하고 있습니다.
이에 저희는 고객의 요구를 충족하기 위해 앞으로 세 가지 신제품을 개발하고자 합니다. 즉, 낮은 가격대의 N20 Lite, 40음계 기본형인 N40 Lite, 40음 플래그십 버전인 N40입니다.
저희의 40음계에 관심이 있으시다면 N40 뉴스레터를 구독해 주시기 바랍니다:
이 자리에서 그동안 저희에게 보여 주신 관용과 인내에 감사의 말씀을 드립니다. 덕분에 저희는 모든 문제를 하나씩 차근차근 개선하는 데 집중할 수 있었고, Muro Box가 오르골의 가치를 진정으로 계승할 수 있게 되었습니다. 스마트 오르골 Muro Box의 여정은 아직 끝나지 않았습니다. 다음 단계의 모험에도 계속 함께해 주시기를 바랍니다.
저희는 보급형 N20 Lite를 이미 출시했습니다. 따라서 오르골을 좋아하신다면 가족을 위해 스마트 오르골 한 대를 구입하는 것을 꼭 고려해 보시기 바랍니다. 아름다운 멜로디가 집 안을 가득 채워 줄 것입니다. 중요한 순간을 오르골로 기념하고 싶으시다면 저희의 N20 스탠다드도 고려해 보시기 바랍니다. 맞춤 제작 레이저 각인과 편곡으로 추억을 새겨 넣을 수 있습니다.
스마트 오르골 Muro Box를 널리 알리는 데 힘을 보태 주시고, 여러분의 소감을 친구들과 나누어 주시기 바랍니다. 세계에서 유일한 이 오르골이 얼마나 소중한지 모두가 알 수 있도록 해 주시기 바랍니다. 여러분의 성원에 힘입어 저희는 오르골 분야에서 혁신을 계속해 나가겠습니다. 또한 앞으로 회사가 순조롭게 성장하고 발전하여 오르골의 아름다운 멜로디가 영원히 전해지기를 바랍니다.
