私はスマートオルゴール Muro Box の発明者、馮振祥です。これは、2020 年の台湾クラウドファンディング「嘖嘖（zeczec）」でのオルゴールの出荷から始まり、その後アメリカの Indiegogo での資金調達を経て、2021 年末に再び出荷を完了するまでに起こった出来事の記録です。
スマートオルゴール Muro Box は、私たち夫婦がアメリカから台湾に戻り、創業の夢を形にした結晶です。本記事では、クラウドファンディングの提案者の立場から、この物語を共有し、提案者として何を考えてきたのかをお伝えします。
もし今回初めて私たちを知った方がいらっしゃいましたら、ぜひクラウドファンディング以前の物語からお読みいただきたいと思います。スマートオルゴール Muro Box の背後には、どれほど多くの人々の関わりがあり、どれほど大変な道のりだったのかを知っていただけるはずです。
スマートオルゴール Muro Box のアイデアが生まれた当初、私は開発や生産に必要な資金を持っていませんでした。言い換えれば、その時の私の手元にあったのはオルゴールへの夢だけでした。しかし、夢は資金に変えられるのでしょうか？答えは「可能です」。クラウドファンディングのプラットフォームこそ、夢を資金へと変える場所なのです。
そこで私たちは2018年、台湾のクラウドファンディング「嘖嘖（zeczec）」で、私たちのオルゴールの夢をみなさんに伝えることを決めました。そして私たちを信じてくれた人たちが予約購入という形で支援してくれたことで、開発資金を事前に集め、オルゴールの制作をスタートさせることができたのです。
zeczec でのクラウドファンディングの過程は、まさに酸いも甘いも入り混じった経験で、一言では語り尽くせません。
救いだったのは、クラウドファンディングを通じて、台湾で本当にオルゴールを大切に思ってくれる支援者の方々が集まったことです。資金の支援ももちろん大切ですが、「自分たちは世界で孤独ではない」と実感できたことこそ、この段階で得られた最大の収穫でした。
しかしそれ以外は、開発における終わりの見えない困難の連続でした。私はアメリカ留学の博士号を持ち、大企業での経験もありましたが、ここではまったく役に立ちませんでした。この時期は非常に辛かったですが、同時に現実の世界がどのように動いているのかを理解するきっかけにもなりました。もはや井の中の蛙ではいられなくなったのです。
不運だったのか、それとも必然だったのか。開発コストと販売価格を過小評価してしまったため、zeczec で集まった資金だけではスマートオルゴール Muro Box を完成させることができませんでした。会社運営も同時に困難に直面していました。2020年には、会社の資金はほぼ尽きかけており、新たな収入源がなければ、給与すら支払えなくなる状況でした。
現実は残酷です。この時点では、オルゴールをどうすればもっと良くできるかではなく、どうすれば開発を続けるための資金を確保できるかが最大の問題になっていました。
実は、私は投資家を探すことや借金をするという選択肢もありました。しかし私が選んだのは、もう一度クラウドファンディングを行い、資金を集め、この難題を乗り越えることでした。再びクラウドファンディングを選んだ理由はとてもシンプルです──もし Muro Box が誰にも買われないのであれば、そもそも作り続ける意味がないからです。
つまり私は、実際の販売によって製品の需要を証明できなければ、借金をしても失敗を先延ばしにするだけだと理解していました。需要を証明できないのに投資家を説得しようとするのは、笑い話にしかなりません。成功するビジネスモデルこそが、成功の鍵なのです。
その間、私たちはクラウドファンディングに向けた予告として、以下の短い動画も制作しました。今あらためて見返すと、胸が締めつけられる思いになります。費用を節約するため、撮影も編集もすべて自分たちで行い、出演もナレーションも自分たちで担当しました。しかし、どれだけ努力しても、人々からは「前回の台湾 zeczec クラウドファンディングの支援品はいつ出荷されるのか」と問われ続けました。オルゴールがまだ量産段階に至っていないという事実から、私たちは逃れることができなかったのです。
私たちは Indiegogo プラットフォームを選びました。しかし、台湾の zeczec でのクラウドファンディングの出荷をまだ完了できていないことは、すでにPR上の危機へと発展していました。アメリカ Indiegogo でのプロジェクト公開日も何度も延期され、資金もほとんど底を尽きかけていました。振り返ると、この時が私にとって Muro Box を本気で諦めかけた、初めての絶望の瞬間でした。
時間と資金の巨大なプレッシャーの中で、オルゴールの品質を短期間で理想の水準まで引き上げることは不可能だという現実を認めました。生き残るために、何か行動を起こさなければなりませんでした。そこで私は、社員の給与を引き下げる決断をし、さらにその時点で最適な組み立て方法によるオルゴールを zeczec の支援者へ先に出荷することを決めました。支援へのリターンの約束をできるだけ早く果たすためです。そして同時に、すぐに Indiegogo のクラウドファンディングを開始し、キャッシュフローを確保することにしました。
しかし、この決断によって、当時の社員のほとんどを失うことになりました。
生産遅延のため、マーケティングやデザインの仕事量が不明確になり、私はデザイナーの勤務時間を減らしました。すると彼はすぐに退職しました。また、外注コストを減らすためにアプリエンジニアにより多くの仕事を担ってもらうよう求めましたが、それも拒否され、結局彼にも辞めてもらうしかありませんでした。当時の会社の状況は、まさに「倒れかけた壁を皆が押すような状態」でした。これは彼らの責任ではなく、私が社員を雇用した際の約束を破ったことによる結果だったのです。
これまでの人生で、これほど困難な状況に陥ったことはありませんでした。しかし、後悔したくない一心で、残りの資金をすべて集め、改めてプロの撮影チームに依頼してプロモーション動画を制作しました。まさに破釜沈舟の覚悟で準備を進めました。
最終的に幸いなことに、私たちは Indiegogo のクラウドファンディング（26万ドル）を成功させることができました。当時、Indiegogo は絶望の中でわずかな余地を与えてくれ、危機を乗り越えるチャンスを私に与えてくれたと言えます。しかし最終的に重要なのは、やはり製品そのものを完成させることでした。オルゴールの品質を、誰もが納得できる水準まで高めなければならなかったのです。
クラウドファンディングを単なるEC販売チャネルとして利用し、宣伝のために赤字覚悟でプロジェクトを実施するケースもあります。しかし私たちの場合は本当に資金が不足しており、資金調達の目的はオルゴールの設計を完成させることでした。そのため、集まるお金は一円たりとも無駄にすることができず、すべてを最も重要な部分に使う必要がありました。
そこで私たちは、利益をできるだけ残すために、クラウドファンディングを実行する際に PR 会社へ依頼する予算を確保しませんでした。
一般的に PR 会社へプロジェクト運営を委託する場合、まず広告費として最低でも総額の20％が必要になります。さらにプラットフォームおよび決済の手数料が約10％、そして PR 会社の手数料が約20％かかります。これで終わりではありません。さらにメイン動画の撮影やマーケティング素材の制作費として、追加で約20％の予算が必要になります。結果として、最終的にプロジェクトの実行者の手元に残るのは総額の約30％ほどに過ぎません。もし本当に理想を実現するため、新製品の開発資金としてクラウドファンディングを行うのであれば、この金額では結果は二つしかありません。赤字になるか、あるいは出荷までたどり着けないかです。
実際、業界関係者からは「PR 会社のサポートなしで行うプロジェクトは失敗しやすい」と忠告も受けました。現在のクラウドファンディングの環境は、すでに完成度の高い製品を再パッケージして販売する方が成功しやすいと言われているからです。
その意見は理解できます。なぜなら、前回の zeczec クラウドファンディングでも、私は同じ葛藤を経験していたからです。そして前回の資金調達額は200万台湾ドルにとどまり、現在の開発費用を賄うには十分ではありませんでした。
しかし冷静に考えると、PR 会社に手数料を差し引かれた後に残るわずかな資金でも、オルゴールの開発は最終的に失敗してしまいます。つまり、「必ず成功する方法」は存在しなかったのです。だから私は、最も可能性が高いと思える選択肢を選び、もう一度大きな賭けに出ることにしました。誰にも任せず、自分自身の手で運命に挑むことにしたのです。
当時私が取った方法は、知人の紹介で PR 会社の内部の人とつながり、クラウドファンディングの宣伝方法について個人的にアドバイスをもらうことでした。そして実際の運営は、費用を節約するために自分で行いました。さらに利益を最大化するため、プロジェクトの募集期間が半分経過した時点で一旦ブレーキをかけ、総額を無理に伸ばすために際限なく宣伝費を投入することはしませんでした。
当然ながら、このやり方は最初は誰からも期待されていませんでした。しかし、そんなことは関係ありません。もし私が言われた通りに行動する人間だったなら、そもそも起業などしていなかったでしょう。しかも、すでに後戻りはできない状況でした。前に進んでも死、後ろに下がっても死ぬのなら、せめて自分の手で運命を決めてやろうと思ったのです。
私の周りで見てきたいくつかのクラウドファンディングプロジェクトでは、最終的に出荷ができず、大量の返金対応になったり、支援者から詐欺で訴えられるケースもありました。しかし、私たちは重要な局面で正しい判断ができたのだと思います。そのおかげで、最終的には無事にプロジェクトを完了させることができました。
もしあなたが Indiegogo の支援者であれば、出荷段階で私たちが直面していた主な課題が二つあったことをご存じだと思います。一つは、オルゴールを長期間使用しても故障しないようにすること。もう一つは、オルゴールの雑音をいかに減らすかということでした。
私たちが毎月公開していた進捗レポートでは、その期間に直面した課題や、その解決法について詳しく説明しています。興味のある方は、ぜひプロジェクト記録をご覧ください。
zeczec の時期に痛い経験をしていたため、今回は本当に慎重に出荷のスケジュールを管理しました。生産は非常に小さなロットに分けて行い、ひとつの小ロットを出荷した後は一旦生産を止め、顧客からのフィードバックを待ちます。問題がないことを確認してから、次の生産を進めるという方法を取りました。もし期待に沿わなければ、生産ラインはその場で停止し、問題が特定されるまでは決して再開しませんでした。
また、私たちは定期的に進捗レポートを公開することをとても重視していました。これについては、私のパートナーであり妻でもある筱晨に感謝しています。役割分担のおかげで、顧客対応は彼女の管理のもとで丁寧に進められ、私がエンジニアリングの問題で手一杯になっていても、顧客対応が滞ることはありませんでした。
ここで、協櫻の皆様のご支援に心より感謝申し上げます。一般的な組立工場は秒単位でコストが発生しますが、私たちは全生産ラインを一時停止させることもあり、作業員が手待ち状態になることもあります。こうした進め方に対応してくれる工場がどれほどあるでしょうか。これは、オルゴールへの深い愛情があってこそ成り立つ生産体制だと思います。
協櫻には、本当にオルゴールを愛する方々が集まっています。Muro Box をご購入いただかなくても構いません。ぜひ皆さまには彼らを応援し、台湾現代ミュージックベル博物館を訪れてください。台湾には彼らの存在が必要だということを、行動で示していただけたら嬉しいです。
それでも、オルゴールの設計がひとつの区切りを迎えたのは、2021年末になってからでした。この間、すべての支援者の励ましに心から感謝しています。信念を失いかけた無数の瞬間に、皆さんの励ましの言葉を読むことで、私たちは再び立ち上がることができたのです。
発明者の視点から Muro Box 開発の難しさを語るのとは別に、今回は視点を変え、経営者の立場から「曲を入れ替えられるオルゴール」がなぜ難しいビジネスなのかを皆さんに共有したいと思います。
私が考えるオルゴール産業最大の課題は、利益率の低さにあります。利益があまりにも低いため新たな資本が入りにくく、結果として革新が生まれず、市場の熱も次第に薄れていきます。
具体例を挙げます。Amazon ではオルゴールの平均販売価格は30ドルですが、実際にムーブメントを製造する工場の取り分は2ドルにも満たず、コストを差し引くと1台あたりの利益はごくわずかです。さらに、新しい曲を開発する費用は約1,000ドルですが、これは著作権取得費用を含まず、場合によってはさらに数千ドルの著作権料がかかります。このような低利益・高コストの構造で、新規参入する企業が現れるでしょうか。
現実として、博物館以外で3000ドルを超えるオルゴールを目にする機会はほとんどありません。消費力の高いアメリカでさえ、現在は高級オルゴールブランドが存在しない状況です。こうした点からも、高価格帯市場におけるオルゴールの規模は見た目以上に小さく、ビジネスとしてスケールしにくいことが分かります。
Muro Box の本当の勝負どころは、従来のオルゴールの顧客以外の層をいかに取り込めるかにあります。そして、クラウドファンディングこそが、そのような新しい顧客層と出会える場です。そのため、最初から Amazon などの従来型 EC プラットフォームで展開するよりも、まずクラウドファンディングでプロジェクトを立ち上げる方が、低コストでより効果的な選択でした。私はクラウドファンディングの理念は素晴らしいものだと思っており、この貴重な仕組みが誤って使われてほしくないと心から願っています。
私たちは支援者の利用状況を分析した結果、多くのオルゴール愛好家には自分で編曲するニーズがないことが分かりました。そのため、アプリに搭載されているクラウドライブラリだけでも、日常利用には十分対応できると確認できました。
そこで、クラウドファンディングの出荷後、この調査結果を踏まえて「Muro Box-N20 Lite」を発売しました。主な使い方が「他の人が共有した楽曲を聴くこと」であり、自分で作曲・編曲を行わない場合は、外部 MIDI 機器に対応していない Lite 版でも、多くのユーザーのニーズを十分に満たせます。
一方で、アンケートからは贈り物や特別な記念としてオルゴールを使いたいユーザーが、金属プレートへのレーザー彫刻を非常に重視していることも分かりました。カスタムレーザー彫刻や編曲によって、思い出を形に残したいというニーズです。また、USB MIDI ポートを追加することで、贈られた方がスマホやインターネットがなくても操作できます。少なくとも USBメモリを使って楽曲を差し替えることも可能です。こうした発見をもとに、私たちは大きな金属プレートを採用した「Muro Box-N20 標準版」を新たに展開し、ユーザーの選択肢を広げました。
同様に、クラウドファンディング期間中のお客様との交流を通じて、私たちは N20 の音階数の制限こそが音楽愛好家にとって最も重要な問題であり、価格はそれほど重視されていないことを明確に理解しました。そこで、このニーズに応えるため、新たに二つの製品を開発しました。それが、ベーシックな 40音仕様の N40 標準版と、40音のフラッグシップモデル N40 サブライム版です。
40音仕様にご興味のある方は、ぜひ N40 のメルマガ配信を申し込んでください：
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これまで Muro Box に対してのご理解とご辛抱に、心より感謝申し上げます。皆さまのおかげで、私たちは一つひとつ課題を改善しながら、Muro Box にオルゴール本来の価値を受け継がせることができています。スマートオルゴール Muro Box の旅は、まだ終わっていません。ぜひ次のステージも、私たちと共に歩んでいただければ幸いです。
私たちの目標は、単に既存のオルゴール文化を継承することではありません。オルゴールを、すべての人の暮らしの中へ届けることです。ブランドとしての目標は、すべての人に再びオルゴールの魅力を感じていただくことであるため、誰もがオルゴールの楽しさを体験できる環境を整えることが、私たちにとって最も重要な使命です。
ぜひ、スマートオルゴール Muro Box を周囲の方々にご紹介ください。皆さまの体験や想いを共有していただくことで、この唯一無二のオルゴールの価値がより多くの人に伝わっていきます。皆さまのご支援があるからこそ、私たちはこれからも革新を続けていくことができます。そして、会社としても着実に成長しながら、オルゴールの美しい音色を未来へと受け継いでいきたいと願っています。
