Muro Box-N40オルゴールの開発ストーリー
皆さん、こんにちは。Muro Boxの発明者、馮振祥です。
2022年から2024年にかけて、私たちは多くの重要な決断を迫られ、数々の難しい技術的課題にも直面してきました。風も雨もない台風休みの日（2024/10/03）に、やっと一息つける時間ができたので、この機会に、ここまでの道のりを落ち着いて振り返ってみようと思います。
これからの会社の方向性を決める分岐点
2016年、私たちは夫婦で起業を決意し、さまざまなオルゴール店舗や工場を訪問した末に、スマートオルゴールの開発を目指すことに決めました。この起業の方向性を定めた経緯に興味がある方は、ぜひこちらの記事をご覧ください：オルゴールをテーマとして起業しようと思った理由は？
2022年初頭、私たちは既存のN20モデル（標準版、Lite版）が既存顧客にとっては少し物足りなく感じられていることに気づき、彼らから新しいモデルの開発を望む声が寄せられていました。当時、二つの開発方向を選択することができました。一つは、より高い価値を目指す方向、つまりN40モデルの開発です。もう一つは、より低価格を目指す方向で、当時「N20 Lite SE」と名付けていました。これはiPhone SEを参考に、スペックを抑えた低価格モデルで、売り上げを伸ばしつつ、ソフトウェアの有料化でコストを回収するという案でした。
リソースの観点から、どちらか一方の製品ラインしか開発できませんでしたが、二つの製品のターゲット顧客は全く異なるため、どちらの製品ラインを選ぶかは会社の今後の方向性を決定づけることになりました。つまり、Muro Boxをどのようなブランドにしていくのかが、その背後にある真の決断となったのです。
低価格モデルN20 Lite SEは、かつての私たちの選択肢だった
皆さんにもご理解いただけるかと思いますが、ハイエンドモデルN40をお使いのお客様は、オルゴールをコレクションとして楽しむか楽器として捉えるかに関わらず、アプリの使用にはあまり馴染みがないはずでしょう。したがって、N40の開発プロジェクトの焦点は、実際にはアプリではなく機構設計でした。一方で、N20 Lite SEはソフトウェアで課金することでオルゴールのハードウェア価格を抑える方法をとっていたため、アプリ機能の追加がプロジェクトの焦点となっていました。
当時、私たちのチームには、専任のバックエンドエンジニアやアプリエンジニア、そしてファームウェアエンジニア（私）が含まれ、さらにソフトウェア専門のインターンも雇っていました。しかし、もしソフトウェア開発が主軸でなくなった場合、彼らに何の仕事を割り当てるべきか、という気まずい問題に直面してしまいました。
しかし残念ながら、その時の私はエンジニアとしての視点から意思決定を行っていました。つまり、現状のチーム編成に合わせるように、次の製品を低価格モデルのN20 Lite SEにすることを決断したのです。
また、販売価格の引き下げは一般消費者の期待にも応えられ、売り上げの増加も見込めるでしょう？これより高価なオルゴールを販売したことがなく、何万台湾ドルもするオルゴールをどのように広めていけばよいのか、考えるだけで気が遠くなりそうでした。
価格を下げれば売れるというのは幻想
しかし、ソフトウェア開発が進むにつれ、私の心には不安が募るばかりでした。心の奥底で警報が鳴り響き、N20 Lite SEは失敗するのではないかという懸念がありました。価格を下げれば売り上げが増えるという仮定は、必ずしも正しいとは限らないのです。
ソフトウェアでハードウェアのコストを補うのは、採算が合わない
たとえ価格を下げて売上総量が増えたとしても、割引は実際の利益を減少させます。それに、オルゴールのハードウェアには固定コストがかかっており、値引きの余地も限られています。
私たちの「安価な価格設定」は、有料ソフトウェアが前提となっています。しかし、アプリに10米ドル以下の課金を行うという慣例に従う場合、たった一人のエンジニアを雇うためには、何人のサブスクライバーが必要でしょうか？会社のリソースで、数万人がサブスクライブするまで赤字を出し続ける余裕があるのでしょうか？
土壇場で苦渋の撤退を決断
しかし、その時点でソフトウェアの開発はすでに終盤に入っており、新しいシステムのリリース日時も決まりました。私は強い葛藤に陥りました。明らかに失敗が予測される製品をそのまま市場に出すべきか、それとも今、この瞬間にこの無駄なプロジェクトを中止すべきでしょうか？
ついに、システムがリリースされたその初日に、私はすべてを悟り、緊急停止ボタンを押しました。その結果、N20 Lite SEはわずか一日で販売停止となったのです。
誤った決断がもたらした結末
私がソフトウェアチームのためにN20 Lite SEを選んだものの、その選択を諦めた瞬間、ソフトウェアチームも一気に崩壊してしまいました。アプリエンジニアは製品への信頼を失い、即座に辞表を提出しました。実際のところ、アプリ開発の継続が難しい状況だったため、彼に職場の絆を考慮して、退職まで一か月の準備期間をくれるよう説得することしかできませんでした。本来、インターンが少しでもプレッシャーを分散してくれることを期待していたのですが、彼は状況が不利だと感じ、LINEで即座にプロジェクトから降りることを通知してきました。これは、まさに連鎖退職と言えるでしょう。
私の誤った決断により、皆の時間を無駄にしてしまっただけでなく、会社も大きな打撃を受けました。社員たちをなんとか落ち着かせた後、次の一手について慎重に考えなければなりませんでした。
N40オルゴールとN20バッテリー版オルゴールが私たちの最後の希望に
私の選択肢として残されたのは、ハイエンドモデルN40の開発と、バッテリーを追加したN20の改良の二つだけでした。限られた資金と時間の中で、もう一度失敗する余裕はありません。そのため、この二つのプロジェクトを同時に進めることに決めました。私がハイエンドモデルN40の開発を担当し、N20バッテリー版については外部に委託することにしました。
予想外にも、N40の開発へと方向転換すると発表したところ、何人ものお客様から「正しい決断だ」という応援のメッセージが届きました。さらに、韓国の代理店からも「N40の開発を選んでくれて嬉しい」という感謝の言葉が寄せられました。台中に赴き、協櫻の黄総経理にこの決定について説明した際、彼も「低価格モデルを出すことには賛成できない」とおっしゃっていました。
一体どうして、周囲の人々がこれほどまでに反対していたのに、当時の私はそれに全く気づかなかったのでしょうか。意思決定者でありながら、身近にあった多くの警告を無視してしまったことが、本当に申し訳なく感じます。会社のすべての仲間、そしてこのプロジェクトを支えてくれたすべての方に、心からお詫びを申し上げます。
調整して再出発
チームはつい先ほど失敗したプロジェクトを経験したばかりでした。そのため、チームの自信を取り戻すために段階的成功が早急に必要だと考えました。そこで、N40を用いてCITD（伝統産業技術開発計画、Conventional Industry Technology Development）のプロジェクト補助金を申請することにしました。申請は無事に承認され、プロジェクトも完了しましたが、私が書類準備に多くの時間を費やしたため、逆に開発の進捗がある程度遅れてしまいました。
また、工業技術研究院（以下、工研院）もタイミングよく支援を提供してくれました。工研院のIisC（IoTチップ化統合サービスセンター、IoT Integrated Service Center）のスタッフが、クラウドファンディングzeczecで初代モデルの支援をしてくれたことから、さまざまな面でサポートをいただいています。その時、器具をお借りする理由で、会社のメンバーを連れて工研院のオフィスを訪問しました。私たちが毎日一生懸命取り組んでいるオルゴールがどれほど重要であるか、どれだけ多くの人々が私たちに期待を寄せているのかを、チームに理解してほしかったのです。
しかし、もう時間を無駄にする余裕はありません。ここで心を整え、ついにN40の開発プロジェクトを本格的に始動しました。
N40が正式にスタート
現時点でのN40の進展は、まるで荒野を進むようなものです。これまで断続的に実施してきたテストでは、手作業で製作した試作品を使い、二台のN20を接続してN40の動作をシミュレートすることができましたが、それ以外には手元に何もないと言える状況です。考えるべきことが山積しており、一体どこから手をつければよいのでしょうか？
設計の方向性を探るため、まず台中のミュージックベル博物館を現地で調査することにしました。私のターゲットは、現在よく見られる日本のSankyoブランドのオルゴールではなく、むしろ博物館に展示されている、より古い欧米のオルゴールコレクションです。これらの欧米ブランドは今では姿を消しましたが、今回のデザインの核心は「復古」にあることを私はよく理解しています。私が目指すのは、最も古いオルゴール技術と最新テクノロジーを融合させることであり、このギャップこそが成功の鍵だと考えています。
▲ 二台のスマートオルゴールMuro Box-N20でN40の動作を実現しました。それと同時に、N20の振動板を二枚用いる可能性もテストしました。
何度もミュージックベル博物館を訪れた後、私たちは、伝統的なオルゴールムーブメントの生産や輸出で40年以上の経験を持つ協櫻精密工業の黄総経理と話し合い、以下のように設計の方向性をまとめました。
1. 一枚の振動板で40音に対応するのは、協櫻および私たちにとって開発リスクが高いため、すでに二台のN20を組み合わせて40音のオルゴールを実現できているなら、その方向で進めていけば良い。
2. オルゴールのサイズを大きくすること。音や迫力のためにも、大きければ大きいほど良い。
3. ベースを真鍮で製作すること。
オルゴールの主な三つの構成要素、すなわちベース、櫛歯、そして木箱の大まかな方向性が決まり、ここからいよいよ本格的な挑戦が始まります。
（伝統的なオルゴールムーブメント産業の歴史や製造過程、技術に興味がある方は、ぜひこちらの記事をご覧ください：オルゴールの故郷に深く迫る）
ベース
基本的にN40は、既存のN20二台のベースを組み合わせるだけで済むのですが、それではあまりにも単調です。とはいえ、考えても考えても、どのような変化をつけられるか思いつきませんでした。シリンダーの突起（ピン）が対称になっていることを利用し、複数の櫛歯をハリネズミのようにシリンダーに差し込み、回転させることで複数の櫛歯を同時に鳴らせたらかっこいいのではないかと想像してみましたが…。
その時、ふと以前のお客様からのメールが頭に浮かびました。それは、サブライム・ハーモニー（Sublime Harmony）バージョンのオルゴールを設計できるかという問い合わせでした。よく考えてみると、これを実現するにはシリンダーが同時に二つの音を弾く必要があり、つまりシリンダーに向けて二枚の振動板を差し込むことになるのです。まさに私がやりたかったことではないか！原理はまだ理解できていませんが、どうやらすごいことになりそうなので、やってみようと思います。
しかし、真鍮は本当に錆びやすいのです。組み立てたばかりで出荷準備が整ったオルゴールをテーブルに置いておいたところ、翌日には手のひらの跡が残ってしまいました。少し触れただけで錆びてしまうなんて、いったいどうやって組み立てろというのでしょうか？本当に頭がおかしくなりそうです！あちこちで真鍮用の防錆剤を購入して試してみましたが、テスト中、何度も洗浄作業を繰り返していた私たちの姿は、まるで路辺で野菜を洗う市場のおばあさんのようだとからかわれました。しかし、洗浄を重ねるうちに、ついに適切な工法を見つけ、組み立て段階でのサビ問題を解決することができました。
ベースの開発ストーリーの詳細はこちら：
櫛歯
丸ごと一枚の櫛歯で40音のオルゴールを作りたいという希望は叶いませんでしたが、少なくともN20の振動板を使ったテストでは成功しているので、これでもう心配せずに済むかと思っていました。しかし、それは誤りでした。
多くの人に使われている中国製の30音テープ式オルゴールの曲と互換性を持たせるため、最初の設計で設定していた音階を下げる必要が出てきたのです。たった一つの設計変更が連鎖反応を引き起こし、この小さな変更により、最終的には振動板が元の姿からまったく異なる形に変えられざるを得ませんでした。
音階を調整した後、低音部の強度不足により、調整後の音が小さく基準に達しないことが分かりました。これは協櫻の技術の問題ではなく、もともとの30音テープ式オルゴールの音域設定が低すぎて、十分な音量が出ないという設計上の欠陥が原因です。しかし、これは決して妥協の理由にはなりません。この問題を必ず解決しなければなりません。
解決策はとてもシンプルです。それは、櫛歯の下におもり（チューニング・ウエイト）を追加し、重量を増やすことです。これはオルゴールにとってごく普通のことだと思われるかもしれませんが、残念なことに、協櫻にはおもりを取り付けるための生産ラインがなく、新たにラインを設ける意向もありません。それに、協櫻の特許は、音に影響を与えずに櫛歯のおもりを取り外す方法に関するもので、私が求めているのは逆に、おもりを再び取り付けることです。つまり、彼らの工場方針とは全く逆行しているのです。
私たちのことを知っている方ならお分かりかと思いますが、このような状況に直面すると、私たちは無茶苦茶やるタイプです。
そこで、専用の放電加工機（EDM）を購入し、穴開け作業から始め、音階に基づいておもりの重量を決定することで、振動板のおもりを再発明しました。
残念ながら、またしても「バタフライ効果」が発生しました。振動板の重量の変化により、以前設計したダンパーの不良率が異常に増加し、ノイズ問題で手直しが無限ループとなり、出荷もできないという苦境に陥ってしまいました。問題を解決するために、ダンパーを再発明しました。
もしかすると私たちは無茶苦茶すぎるかもしれませんが、この試みのおかげで振動板に関する多くのコア技術を把握でき、以前櫛歯のダンパーが生じるノイズも一気に解消できました。これは私たちの次世代製品、N60の強固な設計の基盤にもなると信じています。
櫛歯の開発ストーリーの詳細はこちら：
木箱
協櫻の黄総経理から、N20のサイズが小さすぎて、博物館で展示する際に他と比べて迫力に欠けるのが残念だと何度も指摘を受けました。しかし、サイズを大きくするには加工方法を変更する必要があるため、私たちは対応可能な生産方法を探し求め、台湾各地を巡ることにしました。その過程で、彰化の成型合板加工業者、雲林のギター製造工場、苗栗のガラス工場、そして台北のバイオリン工房なども訪問しました。
しかし、最終的にこれらの生産方法はいずれも採用されませんでした。理由としては、木箱の外観に対する好みがそれぞれ異なることに加え、最も重要な要因は、コストが高すぎる点でした。金型の製作や手作業による製作コストが非常に高く、さらにN20の開発経験を踏まえると、設計変更が多発することが予想されていました。そのため、柔軟性が高く、確実性のある加工方法を選ばなければならないと判断しました。
また、木箱の素材選びという課題も解決しなければなりませんでした。当時、コロナ禍による世界的な物流網の混乱の中で、オルゴールによく使用される木材はすべて輸入材のため、価格が高騰している上に在庫も不安定でした。そのため、木材の調達には何度も頭を悩まされました。その時、ある海外のお客様からのアンケート回答が目に留まりました。「西洋系の木材を検討しているのは分かりますが、台湾の地元の木材を検討してみたらどうでしょうか？」
一言で目覚めさせてくれました。地域資源を活用するという基本的な考えを忘れていたことに気づきました。そして、紹介を通じて宜蘭にある台湾原生種アカシア材（Acacia Confusa）の供給業者を訪問し、さらに彼らの紹介で台北のCNC加工工場も訪問しました。こうして、ついに木箱の設計が完成したのです。
木箱の開発ストーリーの詳細はこちら：
生産における難関
実は、最初はN40の生産に全く問題がないと考えていました。なぜなら、N20は長い間安定して生産し続けてきたうえに、プロジェクトが始まる前に振動板のN40用テストも完了していたからです。しかし、結果として納期遅延という困難な状況に陥ってしまいました。設計変更の深刻さを軽く見てしまいましたが、品質を改善するにはどうしても変更が必要で、まさにジレンマに直面していました。
そう考えると、クラウドファンディングを通じてN40を市場に投入したのは正しい決断だったと思います。クラウドファンディングの支援者の方々は、製品がまだ開発段階にあることを理解し、私たちを忍耐強く待ってくださっているからです。ご支援いただき、本当にありがとうございました。
とはいえ、出荷が困難になった主な理由の一つとして、2023年のクラウドファンディング開始後まもなく、私が大腸がん（Colorectal Cancer）と診断されたこともあります。最初は血便に気づき、大腸内視鏡検査を受けたところ腫瘍が見つかりました。腫瘍は見た目が正常で、早期発見で深刻ではないと思っていましたが（当時42歳）、手術で切除した結果、ステージ3のがん（stage iii cancer）であり、すでに複数のリンパ節に転移していることが判明しました。そのため、傷口が回復次第、すぐに化学療法を開始しました。
皆さんも、化学療法を受けた方の話を聞いたことがあり、その副作用についても大体ご存じかと思います。簡単に言えば、がんそのものでは私にそれほど苦しみをもたらしていなかったのですが、化学療法は本当に辛いものでした。手足のしびれ、悪心・嘔吐、アレルギー反応が毎日の課題でした。最も精神的に辛かったのは、薬が投与されると身体が異常な反応が起こると分かっていながらも、数週間おきにその薬を投与しなければならず、しかも入院して三日間連続して点滴を行わなければならないことでした。最後までは、病院の消毒薬の匂いを嗅ぐだけで吐き気を催すほど辛かったです。治療をやめたくなる気持ちが痛いほど理解できました。
このような状況で、N40の進行にも影響を与えました。どうしても病院に通わなければならない期間もあったからです。あいにく化学療法の時期とN40の出荷時期が被ってしまい、病院で治療を終えたその日に直接オフィスに戻り、徹夜で作業を続けるといった緊急事態もありました。しかし、幸いなことに化学療法終了後の全身検査で、がん細胞は一切発見されませんでした。完全に健康を取り戻したとは言えませんが、少なくとも数年間は問題ないと思いますので、どうぞご心配なく。
N20バッテリー版は今どうなっているのか？
多くの方から「N20バッテリー版はどうして突然なくなったのか？」というご質問をいただいております。実は当初、クラウドファンディングで一定の支援金額に達した後、バッテリー版プロジェクトを進行させる予定でした。しかし、すぐに私の体調に問題が見つかり、手が回らなくなってしまったため、N20バッテリー版のプロジェクトも一時中断せざるを得ませんでした。
ただ、バッテリー版の設計は邁特電子に委託して進めており、外観にはまだ変更の可能性があるものの、実はバッテリー部分はすでに完成しています。現在、まだ発売していないのは、N40の量産が軌道に乗るまで待っているためです。どうか、もうしばらくお待ちください。
今後の展望
N40は、私たちにとって一つのマイルストーンです。技術面ではさらに多くのコア技術を把握し、ビジネス面では新たな顧客層を開拓し、ブランドの面では独自のスタイルを確立し、もはや他社に追随するものではありません。
現在、Muro Boxオルゴールには四つのモデルがあります：
N20 Lite版：ギフトに最適な、カスタムアレンジとレーザー彫刻対応のオルゴール
N20 標準版：アレンジの楽しみを体験できる音楽ギフト
N40 標準版：アレンジ愛好家に適した自動演奏楽器
N40 サブライム版：工芸品としてのコレクション
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今後、私たちはオルゴールにおける技術的優位性をさらに拡大し、技術力を証明する新たなモデルN60、そしてより多くの方に適したN20バッテリー版を発売していきたいと思っています。皆さまに末永くご愛用いただき、オルゴールが永遠に受け継がれていくよう、引き続きご支援を賜りますようお願い申し上げます。
